Norint efektyviai kovoti su triukšmu, suprojektuoti ar įsirengti patalpas su gera akustika, išspręsti kitus su akustika susijusius uždavinius, pirmiausia reikia žinoti pagrindines garso charakteristikas ir suprasti jo elgseną. Tačiau vien to, be abejo, neužtenka.

Garsas kaip fizikinis reiškinys yra tamprios aplinkos banginis svyravimas. Virpantis kūnas išjudina aplink esančias molekules, kurių sutankėjimai ir praretėjimai sukuria slėgio pokyčius - garso bangą. Pasiekusi ausį, garso banga (mechaniniai virpesiai) paverčiama elektriniais signalais ir girdimas garsas. Garsas yra girdimasis pojūtis. Tai be galo maži pasikartojantys oro slėgio pasikeitimai, kuriuos priima ausies būgnelis. Žmogaus girdimų dažnių diapazonas yra 20 - 16000 (20000) Hz.

Bet kokį garsą galima apibūdinti garso slėgiu P, dažniu Hz, bangos ilgiu l, garso intensyvumu I, garso šaltinio galingumu P, svyravimo greičiu v. Garso intensyvumas apibūdinamas pernešamu energijos kiekiu W/m2. Garso intensyvumas ties apatine žmogaus girdimumo riba yra 10x-12 W/m2, o ties viršutine arba skausmo riba - 10x2 W/m2. Apibūdinti tokį platų girdimumo diapazoną absoliučiais dydžiais nepatogu, todėl praktiniams tikslams naudojama  logaritminė arba decibelų (dB) matavimo skalė. Ji priklauso nuo garso slėgio santykio su apatinės girdimumo ribos garso intensyvumu ar slėgiu.

Žmogus ne visus garsus girdi vienodai. To paties stiprumo žemo dažnio garsai girdimi blogiau nei to paties stiprumo vidutinio ar aukšto dažnio garsai.  Dydis, apibūdinantis klausos organų garso pojūtį vadinamas garsumu. Garsumas priklauso nuo garso stiprumo, virpesių dažnio ir formos.